Stora medicinska genombrott har förvandlat livet för personer som lever med hiv. Trots detta kvarstår rädsla, fördomar och kunskapsluckor. Det påverkar både den som fått diagnosen och samhällets möjligheter att minska smittspridningen. För att bryta stigmat krävs något så grundläggande som tydlig information och viljan att lyssna.
“För några decennier sedan var hiv en dödsdom. I dag ser det helt annorlunda ut. Tack vare effektiva mediciner kan personer med hiv leva lika långa och friska liv som vem som helst. Med dagens behandling trycks virusnivåerna ner till omätbara och välbehandlad hiv överförs inte när man har sex”, berättar Ida Carlsson, programansvarig för sexuell och reproduktiv hälsa och rättigheter på Läkare i Världen. Hon tillägger att den snabba medicinska utvecklingen inte har hunnit ikapp människors föreställningar. Fortfarande präglas hiv av stigma och tystnad och okunskap riskerar att hålla både prevention och behandling tillbaka.
“I Sverige lever drygt 8 000 personer med hiv, varav 70 är barn under 18 år. Årligen föds cirka 30 barn av kvinnor som själva lever med hiv, men tack vare dagens kunskap och behandling sker inga överföringar mellan mor och barn vid graviditet eller förlossning”, fortsätter Ida. Så fungerar det när allt går som det ska. Men för att hiv ska upptäckas och behandlas i tid krävs att fler testar sig, och att färre drar sig för att söka vård.
De senaste tio åren har antalet nya hiv-fall i Sverige varit relativt stabilt, omkring 450 per år, men de allra senaste åren kan man se en minskning. Under 2023 testade 304 personer positivt och 2024 var antalet 296. Bakom siffrorna finns viktiga mönster: omkring 80 procent av dem som testat positivt de senaste åren uppger att de smittats utomlands och 88 procent var födda utanför Sverige. Hiv är alltså i hög grad en global fråga. I många länder saknas tillgång till testning och preventivmedel och kunskapen om hiv är låg. I konfliktområden ökar dessutom risken för överföring. Tonårstjejer och unga kvinnor är särskilt utsatta och i den gruppen har smittan inte minskat, trots globala ansträngningar.
Även i Sverige märks hivs ojämna fördelning. Här finns grupper som är särskilt utsatta, inte minst papperslösa och migranter, som ofta bär med sig erfarenheter av stigma, bristande vård och tystnad kring sexuellt överförbara infektioner.
Idas kollega, socionom Kristin Harning, menar att det är därför Läkare i Världen arbetar med hiv ur flera perspektiv: genom testning, information, samtal och påverkansarbete. En viktig del är att bidra till ökad kunskap om det som kallas smittfri hiv, alltså att en person med välbehandlad hiv inte kan föra viruset vidare vid sex.
“Idag består hiv-behandlingen i Sverige oftast av en eller två tabletter om dagen”, säger Kristin. “Medicinerna har få biverkningar, gör att immunförsvaret återhämtar sig och att virusnivåerna blir omätbara. Den som får behandling i tid slipper symtom och sjukdomen utvecklas inte till aids. Trots detta är hiv fortfarande en kronisk sjukdom som kräver livslång behandling, och det är därför avgörande att personer testas och får tillgång till vård så tidigt som möjligt.”
Ida berättar att alla i Sverige, även personer som är papperslösa, har rätt till hiv-behandling utan kostnad. Det regleras av smittskyddslagen.
“På Läkare i Världens mottagningar erbjuder vi snabbtest och kan sedan hjälpa människor vidare till rätt vård. I behandlingen ingår också kostnadsfritt psykosocialt stöd.”
Att vård och mediciner är gratis betyder inte att det är enkelt att söka hjälp. Det största hindret är ofta stigma.
“Många som lever med hiv vittnar om att de hellre döljer sin diagnos än riskerar att mötas av fördomar, i familjen, på jobbet eller i vården”, säger Kristin. “Attityderna är särskilt hårda mot personer från länder där hiv är ännu mer tabubelagt. Vi möter människor som blivit utstötta av anhöriga, som flytt från sitt hemland på grund av sin hiv-diagnos eller som lever i ständig rädsla för att bli avslöjade.”
Här spelar utbildning och information en avgörande roll. Om människor ska våga testa sig och leva öppet, krävs att myter ersätts med fakta. Skolundervisningen om hiv behöver uppdateras, och myndigheter måste säkerställa att korrekt information når alla, oavsett språk, bakgrund eller juridisk status.
European Testing Week är en europeisk kampanj som pågår två gånger om året, i maj och november, för att öka hiv-testningen och sprida information om vikten av tidig upptäckt av hiv och hepatit. Initiativet samlar hundratals organisationer över hela Europa som anordnar aktiviteter som snabbtestning, informationsspridning och föreläsningar för att öka medvetenheten och minska stigmatiseringen. Läkare i Världen är en av dessa delaktiga organisationer.
Vad kan du själv göra? Börja med att ta reda på vad hiv egentligen innebär idag. Sprid kunskap om smittfri hiv, prata om hur viktigt det är med låg tröskel till testning och visa att du inte dömer någon för deras hiv-status. Hiv syns inte utanpå, men hur vi pratar om det påverkar hur människor vågar leva.
